El próximo día 24 se cumplen 300 años del nacimiento de Federico II de Prusia, al que los historiadores consideran uno de los mejores representantes de lo que se ha llamado el despotismo ilustrado, una forma de hacer política en la que los reyes, sin renunciar a los privilegios que le concedía la monarquía absoluta, llevaron a cabo reformas basadas en las ideas de la Ilustración.

Desde joven, las preferencias del joven heredero por la literatura y la filosofía chocaron con la rudeza de su padre, Federico Guillermo I. Una consecuencia de este desencuentro fue su intento de huida  a Inglaterra: el rey lo mandó a prisión y le obligó a presenciar la decapitación del teniente Hans Hermann von Katte, del que se decía que era su amante.

Tras la muerte de su padre, sube al trono en 1740. Sus cuarenta y seis años de  reinado le permitieron llevar a cabo un amplio programa de reformas, entre las que hay que incluir la abolición de la tortura, la independencia judicial y la colonización de las tierras más despobladas del reino que permitieran un desarrollo de la agricultura.

Cultivó durante su vida la relación con importantes personajes de la cultura del siglo XVIII, como Voltaire o Johann Sebastian Bach, y escribió versos y ensayos que fueron publicados a su muerte en treinta volúmenes.

También ha pasado a la historia por ser un extraordinario estratega militar, que ha sido colocado por los expertos en el grupo selecto del que también formarían parte César, Alejandro Magno o Napoleón.

Muerto sin descendencia en 1786, le sucedió en el trono su sobrino Federico Guillermo II.

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